发劲即发力，发放。“发”就是将对方掷放或击打出去，或者使对方失去平衡而跌倒。这是太极拳修炼过程中最重要的技法。常见记载：某某拳家与人交手，一出手即跌人于丈外，以发劲威力之大赞其拳术功夫高超。所以发劲成为衡量太极拳技击水平的重要标志。

　　发劲质量的高低由多方面因素决定。发劲技术的修炼是一个循序渐进的过程，根据不同阶段可以分为单练、推手中练、和散手中练三种，这三个阶段的发劲练习有密切的联系。

　　发劲可以是棚、捋、挤、按、采、挒、肘、靠八法之中的任意一种，也可以是手、肘、肩、跨、胸、腹、膝、足中的任意一个部位，如果再加上各种步法配合，可谓千变万化，层出不穷。但是“力由脊发”“其根在脚”“主宰于腰”则是不变的宗旨。

　　单练太极拳修炼初期，基本以拳架为主。其间的发劲练习以拳架中的明显发劲拳势和单势练习为主。拳架中的发劲要在熟练的基础上，猛打、猛踢、猛甩、掩手耾拳呼呼生风，顿足震脚咚咚作响，以求伸筋拔骨、关节开张。单势练习要将掩手耾拳、当头炮、白蛇吐信、侧肩靠、迎门靠、背折靠、三换掌、拗拦肘、顺拦肘、穿心肘等作为主要内容。

　　“力由脊发”“主宰于腰”，都说明发劲与腰部的密切关系，所以研究腰部的运动规律，对于发劲的修炼是非常必要的。

　　某人修炼拳术功夫达到较高水平时，传统的说法是其人功夫已上身。难道功夫在身外某处，这时才到他身上了吗?不是这样理解，而是说明他的身上练出功夫了。身上哪个部位有功夫?就是腰部的功夫。打入发劲时，腰脊以丹田(小腹、肚脐部位)为中心，根据攻防需要做旋转或折叠(丹田内转)而产生力。

　　如：---单手击打发劲时，腰须左右平面旋转而形成平面圆，如掩手耾拳;

　　---双手向前击打发力时，腰部前后折叠(胸腰折叠)而形成前后立圆，如当头炮;

　　---双手合住劲向左右侧发劲时，腰须左右交替松紧(因人体结构限制，左右运动时，不可能像前后那样胸腰折叠，只能通过摆动幅度不大的左右松紧来完成)而形成左右立圆，如前招、后招。

　　以上所述三种，都是正向圆，属于典型的运动方式，若稍稍偏离左右、前后和上下的正向，就可以形成无数的发劲动作。

　　发劲求的是集周身之力高度协调而形成的整体力。

　　这个整体力大致由三部分组成：

　　---双腿虚实转换使身体产生位移而产生的力;

　　---腰部以丹田为中心旋转或折叠而产生的力;

　　---上肢屈伸往来而产生的力。

　　这三个力能够非常协调而形成一个整体力发放出去，才能产生好的发放效果，这个整体力就是内劲。好的击打发放效果都是以内劲为基础的，所以练就充盈饱满的内劲是修炼太极拳者终生追求的目标。正是因为内劲的重要和难求，才导致不少不知内劲为何物的人把内劲说得既玄妙有神秘，似乎深不可测，高不可攀，直至曲解，自欺欺人，误己误人。这是修炼太极拳的人需要认真注意的，千万不可误入迷宫。