太极拳论云：“凡此皆是意”，十三势歌讲“势势存心揆用意”。也就是说意识问题是太极拳的首要问题，各式太极拳也无不强调心意为先，以及意识存在的重要性。太极拳体用之四要：意专、气敛、神聚、劲整。“意专”乃四要之首，太极拳的行功要领为“以心行气、以气运身”。具体讲就是“以心行意，以意导气，以气运身”。

　　因此“以心行气”绝不是故意努气，而是心意一动“意之所至，气即至焉”。也就是脑子一想，意为响导气随行。意到气到，气到劲到。此乃太极拳内练要义的根本所在。始而意动，继而内动，然后形动，是内动带动外形，外形合于内动，由内及外，内外一致。这就是太极拳运动规律的一大特点。内，指的是意气;外，指的是骨肉(形体)，也就是身体姿势的变化和四肢动作的屈伸。在封建社会，君王的权力是至高无上的，臣子是听命于君王的。

　　“先在心，后在身”，“意气君来骨肉臣”就是以君王和臣子的主从关系打比喻，强调后者要听命于前者，而且内里的意气与外在身体各部既要有主从先后之别，又必须是协调一致、密不可分的。呈现出的结果，则是一动无有不动，一静无有不静，周身一家、完整一气。具体到练拳，就是要求头脑中摈除任何思想杂念，未动之前用感觉思维的心理过程，想动作的要领、方法以及动作运行的轨迹，前一动开始以后，随着意动而考虑下一动的开始、发展和结束。