从哲学的角度而言，世间万物无不蕴含着“开合”，太极拳更是一门讲究“开合”的拳术。太极拳从外在的套路动作到内在的功力功法以及意气潜转等等，无不追求“开合有致，虚实分明”。历代名家大师在拳论中对“开合”多有论述，甚至将它与“阴阳”、“虚实”等概念相提并论。

　　何谓“开”?何谓“合”?经典拳论中其实早有全面而深刻的精到论述。在练功的具体实践中，可以对“开”、“合”、“收”、“放”从以下几方面去认识。

　　一、太极拳所讲的“开”、“合”，虽然在概念上具有相对固定的涵义，但在实际中的“开”、“合”却从来不是孤立地、静止地存在的，而是相互融含、交替变化着的。不要将“动之则分，静之则合”简单地理解为“动就是开、合就是静”，认为所有的“动”都是“开”，站在那里不动就是“合”，这种僵化的观点不符合太极要义。太极拳意念体用上的“开”和“合”分别指的是“由合向开”和“由开向合”的动态转换过程，“开”、“合”互含，实虚相容。

　　二、太极拳架中所体现的“开”、“合”，不是单纯的外在肢体动作，而是内外一体的高度融合，特别是达到高深的境界时所体观的是内意的潜转与开合。外在动作上的“开合”，全靠内意的“开合”来支配，即“心为令、气为旗”、“意气君来骨肉臣”。而内意的开合、转换又是灵动多变、浑然无间的，所以开合互变、内外一体是太极拳“开”、“合”的内在特质。

　　三、太极拳“一处自有一处虚实，处处总此一虚实”。太极拳的“开合”同样也是“一处有一处开合，处处总此一开合”。一个具体部位的微观动作要讲究开合并存，合中寓开，开中寓合，如“按中带合”、“挤又从捋”等;而在整个大架势中，同样也是开合互寓，往往是此处开，彼处合，此处合，彼处开。有时上开下合，有时下开上合，有时前开后合，有时后开前合，有时左开右合，有时右开左合，有时中开外合，有时外开中合。比如“白鹤亮翅”，在上下的方向上是伸、是动、是开，而在中间部位就是空、是吸、是收。所以说，太极拳的“开”、“合”要具体分析，不能笼统而论，只有这样才能做到“开合有致，虚实分明”。

　　四、太极拳的“收”、“放”，有时看来是具体而独立的招式和功法，但在整体上，“收”、“放”是互为条件、互为依托地密切联系在一起的，同时又是任意转化的。只有真正理解并做到此，才能在实践中更好地发挥“收”和“放”的作用。

　　五、太极拳中的“开”、“合”、“收”、“放”，在高境界时是浑然一体的。“开”既能“放”，也能“收”，同样，“合”也是既能“放”，也能“收”。此时的“开”、“合”、“收”、“放”已“无须有心之运用耳”。