太极拳是集导引术、吐纳术和拳术为一体的有氧代谢、养生益寿运动，它松柔、舒缓、圆润连绵、张弛有度，动静相兼，注重阴阳平衡和身心双修，并被实践证明是最适合人们强身健体、益寿延年的一种运动。随着社会的发展，太极拳养生的重要作用越来越受到人们的高度重视和普遍接受，在实践中获得了明显的锻炼效果。

　　大量实践和文献记载表明，长期习练太极拳能有效促进心肺功能及能量代谢功能的提高，能显著降低高血脂症的发病率，能有效地改善人体末端微循环状态，提高人体对外界气候变化的适应能力;能有效解除人体的精神过度紧张状态;能改善人们的情绪、思虑、性格、记忆与动作的稳定性以及改善人们的睡眠质量。太极拳促进经络清除瘀滞阻塞，确保畅通无阻，使人体元气、正气、阳气顺畅地在经络中循环，使病气、浊气以及邪气及时排出体外，起到了明显的健身防病作用。

　　而太极拳养生的灵魂，练太极延年益寿的关键，可用“松柔”二字概括。

　　松柔可以柔化人的肌腱、韧带、筋骨，可以疏通人体的经络，按摩五脏六腑。它是由内而外、由气到形的一种松柔之动。这种松柔之动促使人体气血畅通，有利于人的健康长寿。民间养生流传“筋长一寸，多活十年”，就是指通过锻炼而获得筋骨柔化，促进了人体经络气血的活化和运行，是后天返先天，如同婴儿之体的柔软。反之，当人之将亡，其体也僵。所以，人体肌肉筋腱的柔软是气血充盈、经络畅通、四肢百骸得以濡养的佐证。故松柔者长寿也。太极拳上述的这些显著功效，概括起来讲，是通过调解形体、调解心神、调解呼吸这三大系统而达到身心净化、形体柔化、呼吸深化，从而整体达到身心松静，“恬淡虚无”(《黄帝内经》)的自然状态。

　　正如太极宗师陈微明所言：”太极拳行拳中的‘松’‘柔’，无论老少，柔和者少病，强硬者必多病。太极者是使强硬者复还为柔软之术，是返死机而回于生机之途，所谓复归于婴儿者也。”明白了这个道理，就会自觉进行这种生命回归的锻炼。

　　老子在《道德经》中说：“抟气至柔，能婴儿乎?”抟气，即是元真气的聚积团拢，而婴儿之体有了元真之气聚积团拢一身，方可使全身各部关节松柔顺化。而这种松柔顺化又正是元气足，气血盈，无私无欲。一切自自然然的“真气从元”(《黄帝内经》)的一种状态。这种状态就是平淡中所见的心平气静、气定神闲、性柔如水、心纯如婴。这也正是老子所讲“载营魄抱一”。抱一，就是魂魄形神合一，是”涤除玄鉴”的境界，即排除五烦之心的杂念和外界各种干扰，保持心地清净无尘的一种状态。有了这种清净无尘，太极拳修炼者方能“抟气如神，万物备存”(《管子·内业》)。

　　所以习练太极拳养生，一定要牢记拳练松柔是强体益寿之道。把握住“松柔”是由里而外、由心而形，务明万象皆由心生，以心求正，要遵循无极生太极，再回归到无极状，顺应宇宙大太极的运行规律，求太极拳浑然一体皆松柔之法。如此方可在持之以恒的习练中践行经典拳论《十三势歌诀》所提太极拳习练的宗旨：“详推用意终何在?益寿延年不老春。”