大架与小架

太极拳有大小架之分。现在流行的陈式和杨式太极拳是大架，武式和孙式太极拳为小架。架子大小主要指风格而言，不在于修炼时架子高低。太极拳大小架，类似于书法艺术中颜体和欧体楷书。

太极拳大小架气韵、风格不同，气韵、风格是太极拳不变的成份，是它们的个性。太极拳不管大小架，呼吸、要领都讲究“虚领顶劲，气沉丹田”，都以中宫为内修的要点，这是所有太极拳的共性。共性是太极拳之所以为拳者，共性也使大架或小架都具有“内固精神，外示安逸”的特点。内固精神和外示安逸，是太极拳气韵、风格的两个方面。太极拳修炼在呼吸上要气沉丹田，在心理上要先在心、后在身、要刻刻留心，在气势上要敛入脊骨。这三者都是内在的修为，其结果自然显示出内固精神。这也是精神于内在空间的要求。而神舒体静，是内在精神于外在空间的显示。此乃太极拳不变之成份。

大架好是小架好?这要看修炼者的气质和自身条件如何。其中也有人的审美趣味价值趋向，并不是大小架哪个好的问题。传统太极拳提倡专一，选择其中一种，以正确的方法认真修炼，必然能够取得好的成绩。初学者不可贪多，即使有一定功底，在调整练习趣味，选择修炼项目时，也要注意品种性质的相对接近。否则必然会“枉费功夫贻叹息”。譬如练陈式大架，可兼练陈式小架，可兼杨式大架，或从杨式大架入手，再转练陈式大架，因杨式出于陈式。如练陈式小架，则不宜兼练杨式大架，二者架子大小之间的矛盾比较突出。如此等等，不一而足，总不如专一为妙。

新架与老架

“喝了陈沟的水，就能踢踢腿”，其实，去陈沟喝水的人，恐怕非要喝上一阵子才能踢踢腿。武术运动是农业社会文化，直至今天武术运动的主要社会基础，仍然是与农业社会文化有关的群落。家族之间传授是陈氏太极拳典型特征，农业社会的稳定性，是使陈氏太极拳多少年来一直保持不变的环境条件。自1928年十七世陈发科走出中原一隅，到北京公开授徒以后，陈氏太极拳的风格即迅速发生变化。且不说在外姓人那里发生的变化，陈发科自己就为陈氏老架拳丰富了不少内容。到了十八代陈照奎，一路大架和二路炮捶简直可以说是五彩缤纷了。这是陈氏太极拳由质而文的变化过程。陈氏太极拳这些变化是形式的，不是义理的。懒扎衣还是懒扎衣，掩手肱捶还是掩手肱捶，动作中都不脱离柔中寓刚和松活弹抖等，这是陈氏太极拳不变的成份。

在此之前，陈氏太极拳在家族内部变化缓慢。从上世纪前半叶十四世陈有本、陈有恒创新架，到陈发科晚年定式大架，这两次变动间隔了一百余年。新架原来是式样变化，还是大架。当新架在动作上进一步向中宫收紧时，便成了小架。拳式变化时间有先有后，有新老之称。新架进一步变化又该怎么称呢?总不能叫作新新架吧?风格在空间上的变化，可以有大小之称。如果不是大小之间的变化，又该怎样称呢?陈发科晚年定式的大架，陈照奎所创的大架，都是在老架、大架基础之上的变化。这种变化是新的，我们可以说它是新架，如果说它是新架，当然不能再说它是老架。由于它们还都是大架，称它们为大架仍然正确。如果它们是往小架方向演变，又该怎样进行名称定位呢?把陈氏老架太极拳叫作老架一点没错，据说它已流传了几百年，能不算老吗?可以把这个名称定位固化下来。把变化了的架子叫新架，则有问题。杨氏太极拳源于陈氏，吴氏太极拳源于杨氏，杨、陈氏又曾对武氏太极拳产生过影响，孙氏太极拳又受武氏影响，它们是新架还是老架呢?

太极拳架“大小、新老”等，在时空观念上变化不定。作为太极拳名称定位，不易确切把握，不具有稳定性。以新、老架作为名称定位的情况，在节奏缓慢、生产方式单一的农业社会某一时段内可行，在思想活跃、科学文化日新月异的现代化社会里则不行。

　　高架与低架

人们在社会生活中，掌握和学习一切实际的知识技能，都要受到才力与命运的限制。修炼太极拳，同样也受到才力与命运的限制。

八卦掌分上、中、下三种练法，通称三盘练法。上盘的练法是身体直立，中盘的练法是两腿微蹲，下盘练法适宜较慢的速度，甚至是越慢越好。上、中盘练法是技术性功力练习，下盘练法是力量性功力练习。尽管太极拳没有三盘姿势练习的说法，无论是大架或小架，也无论是陈杨武吴孙氏各种太极拳，都可以用高中低三盘练法进行练习，事实上许多人也正是不自觉地在运用这三种方法进行练习。上盘是高架子，中盘为中架子，下盘为低架子。架子高低不是八卦掌所独有，更不是太极拳所独有。不能以此界定作为某一太极拳名称定位。

中高架子好还是低架子好呢?要以修炼者自身生理条件和修炼目的而定。太极拳修炼者年龄、才力天赋、练拳动机等不同，拳架高低就有不同意义。界定拳架高低的适宜性、可变性成分很多，不能一概而论。

传统武术重意不重形，是重在打意。前人说修炼太极拳“不徒作技艺之末”，是说不单一追求打，“技艺之末”即是打。修炼太极拳时，盘架子的反复性和身心内外的要求，很像求道者长年累月地静默修行，又近似于武当道教内炼金丹的功法，把练太极拳说成是修炼是言之有据。不言而喻，传统太极拳是能够作为技击格斗的武技，是可以使人“益寿延年不老春”的“秘方”，也是可以满足人们超越现实精神价值需要的技艺。传统太极拳是内在的修为，就像家常事一样平淡。中高架子运动量比低架子小，能够长达100多分钟持续不间断反复练习。外观平淡简易，很多人都能做到，具有普遍意义。中高架所具有的平淡趣味像老子所说的道，“淡乎其平味”。平淡的东西没有惊险性，缺乏现代审美趣味。传统太极拳审美趣味，是传统内在的气韵生动之美，与现代审美趣味很不一样，现代人多不以此为美。

练低架子时，下肢需要较大的支撑力量。初学者勉强练低架子时，往往易犯上身前俯、低头弯腰的毛病。有的人甚至终身难改，违背了立身中正、虚领顶劲的基本要求。低架子运动量大，造成下肢吃力大，不可能实现节节贯穿，易导致上身难以放松，这往往又导致上身和面部的不自然。外行人还以为是精神抖擞，其实是违背了气敛入骨、中正安舒的基本要求。上身紧张还易使呼吸不畅，逆腹式呼吸本不是生理的自然呼吸，在上肢紧张状态下，就更加难以随势运气。不能随势运气，则不能气沉丹田，也更谈不上“气遍身躯不稍滞”、“腹内松静气腾然”。大运动量的低架子，往往一遍下来，就已气喘嘘嘘，不适宜长时间练习。“飘风不终朝，骤雨不终日”，大运动量的低架子和快速度的打架子所需要的生理条件，使低架子和快架子不具备运动形式的长期性，因此也缺乏广泛的适应性。

传统太极拳修炼还有进行散手技击的内容，步幅是否拉大，腿是否控高，就不十分重要。“动急则急应，动缓则缓随”，在瞬息万变的技击格斗中，容不得双方把腿缓缓抬高。“用腿三分虚”，腿抬得过高反而容易让对手得机得势。传统太极拳把盘架子只当作修炼的一部分，可以高练也可以低练，低架子是增长下肢力量的辅助性修炼。冯志强先生以为低架子容易截气，不主张把架子练得过低。低架子宜慢不易快，在散打技击中仅慢练则不可能取胜。中高架既适宜快练慢练，也适宜养生、散打技击。西方的拳击训练就没有很多低姿势，格斗也很少会在低姿势下进行。传统太极拳对于人的体能分配，就像金字塔一样，是个稳固直立的三角形。站桩、低架子都是为了达到下盘稳固。

低架子表现空间大，高架子表现空间小。表演的拳架适宜用低架，修炼的拳架适宜用中高架。太极拳在很低姿势中进行的动作并不多，把架子拉低，主要是靠把身体的重心极力接近地面，仆步、跌叉是低架子的极限。低架子的反向是高抬腿，低架势动作与高抬腿动作相映成趣。高抬腿的极限是“朝天蹬”，是难度较大的动作，也有较高的造型审美趣味。竞赛套路架子拉得很低，腿控得很高。高不拔根，低不松懈，要把身体的韧带拉得很开，才能不背离太极拳规范化要求。

太极拳低架子运动量大，不能随心所欲地要快就快、要慢就慢，否则难以自由发挥。太极拳修炼是修炼心静，也是自我超度，是超度众生。传统太极拳在过去，只是少数导引养生修炼者的运动。现在太极拳，是大多数人的健身手段。